Uno splendido Brendan Fraser interpreta un insegnante di scrittura obeso che fa i conti con il dolore e il rimpianto. Antonio Gazzanti Pugliese di Cotrone ha visto “The Whale” nell’ultimo film di Darren Aronofsky
Si muove su un filo del rasoio, l’ultimo film di Darren Aronofsky. Un adattamento teatrale a schermo sotto la direzione della fotografia di Matthew Libatique e un regista che guida il pubblico di questa storia di dolore e autodistruzione, con un Brendan Fraser obeso cronico che interpreta i panni di Charlie, che sta cercando di ricostruire la sua relazione con la figlia. Il commento a caldo di Antonio Gazzanti Pugliese di Cotrone è stato sconcerto, stupore, e un leggero fastidio.
La prima sfida che ci propone Aronofsky è guardare oltre i nostri pregiudizi e le idee pre-programmate di attrazione, per trovare la bellezza in Charlie, nella melodia calda e avvolgente della sua voce, nella sua anima poetica e appassionata. Ma allo stesso tempo mostra Charlie in un modo che accentua l’umiliazione della sua esistenza, per lo più basata sul divano. La telecamera è posizionata in basso mentre Charlie si alza in piedi, riducendo questo personaggio complesso e ferito a poco più di una cascata di carne. Poi c’è l’illuminazione senz’aria, leggermente sgradevole e la tavolozza dei colori dello spazio abitativo di Charlie, che sembra essere stato girato dall’interno di un cesto della biancheria particolarmente fetido. Il film è pensato per respingerci e spesso ci riesce. È facile, e allettante, odiarlo.
Ma, sottolinea Antonio Gazzanti Pugliese di Cotrone, ciò significherebbe ignorare la sua forza redentrice: i personaggi autenticamente intricati e le performance che li abitano. E non solo Fraser, recentemente candidato all’Oscar, di una bravura incredibile, con un magnetismo personale fa gli straordinari. Superba è anche Hong Chau, nei panni di Liz, l’amica e badante di Charlie, e, in un vertiginoso cameo nei panni dell’ex moglie di Charlie, la sempre formidabile Samantha Morton.
Charlie è un professore universitario di scrittura, che non lascia mai il suo appartamento. Conduce le sue lezioni online, disabilitando la fotocamera del suo laptop in modo che gli studenti non possano vederlo. Anche la cinepresa rimane in casa per la maggior parte del tempo. Di tanto in tanto si ha una vista esterna dello squallido edificio in cui vive Charlie, o prendiamo una boccata d’aria fresca sul pianerottolo davanti alla sua porta. Ma queste pause sottolineano solo un pervasivo senso di reclusione.
Basato sull’opera teatrale di Samuel D. Hunter (che ha scritto la sceneggiatura), “The Whale” è un film claustrofobico. Piuttosto che aprire un testo legato al palcoscenico, come potrebbe fare un regista meno sicuro di sé, Aronofsky intensifica la stasi, il calamitoso senso di blocco che definisce l’esistenza di Charlie. Charlie è intrappolato nelle sue stanze, in una vita che è andata fuori dai binari, e soprattutto nel suo stesso corpo. È sempre stato un tipo grosso, dice, ma dopo il suicidio del suo amante, il suo modo di mangiare “è andato fuori controllo”. Ora la sua pressione sanguigna sta aumentando, il suo cuore sta cedendo e il semplice alzarsi e sedersi richiedono uno sforzo enorme e un’assistenza meccanica.
La taglia di Charlie è il simbolo dominante del film e il principale effetto speciale. Racchiuso nella carne protesica, Brendan Fraser, che interpreta Charlie, offre una performance che a volte è di una grazia disarmante. Usa la sua voce e i suoi grandi occhi tristi per trasmettere una delicatezza in contrasto con la grossolanità corporea del personaggio. Ma quasi tutto ciò che riguarda Charlie – il suono del suo respiro, il modo in cui mangia, si muove e suda – sottolinea la sua abiezione, a un livello che inizia a sembrare crudele e voyeuristico.
“The Whale” si svolge nel corso di una settimana, durante la quale Charlie riceve una serie di visite: dalla sua amica e custode informale, Liz (Hong Chau); da Thomas (Ty Simpkins), un giovane missionario che vuole salvarsi l’anima; dalla figlia adolescente separata, Ellie (Sadie Sink), e dall’ex moglie amareggiata, Mary (Samantha Morton). C’è anche un fattorino della pizza (Sathya Sridharan) e un uccello che di tanto in tanto si presenta fuori dalla finestra.
Charlie non è l’unica balena in “The Whale”. Il suo bene più prezioso è un documento studentesco su “Moby Dick”, la cui paternità viene rivelata alla fine del film. È un bel pezzo di critica letteraria ingenua – forse la migliore sceneggiatura del film – su come i guai di Ishmael abbiano costretto l’autore a pensare alla sua vita.
Forse i guai di Charlie dovrebbero avere lo stesso effetto. Diventa il punto nodale in una rete di traumi e rimpianti, agente, vittima e testimone dell’infelicità di qualcun altro. Ha lasciato Mary quando si è innamorato di uno studente maschio, Alan, che era il fratello di Liz ed era cresciuto nella chiesa che Thomas rappresenta. Mary, una forte bevitrice, ha tenuto Charlie lontano da Ellie, che è diventata un’adolescente ribelle.
Tutto questo dramma esplode in raffiche di verbosità che probabilmente nascono dalla matrice teatrale dello spettacolo, sottolinea Antonio Gazzanti Pugliese di Cotrone. La sceneggiatura travolge la logica narrativa mentre merita credito extra per l’onestà emotiva. Ma l’elaborazione delle varie questioni comporta molti spostamenti ed evasioni. Tutti e nessuno sono responsabili; le azioni hanno e non hanno conseguenze. Argomenti del mondo reale come la sessualità, la dipendenza e l’intolleranza religiosa fluttuano liberi da qualsiasi senso credibile della realtà sociale. La morale che emerge dalle urla (e dal faticoso pompaggio dei nervi della colonna sonora di Robert Simonsen) è che le persone sono incapaci di non preoccuparsi l’una dell’altra.
Forse? Herman Melville e Walt Whitman forniscono una zavorra letteraria per questa idea, ma come esplorazione – e argomento a favore – del potere della simpatia umana, ‘The Whale’ è annullato dalla psicologizzazione semplicistica e dalla confusione intellettuale.
Aronofsky ha la tendenza a giudicare male i propri punti di forza come regista. È un brillante manipolatore di stati d’animo e un formidabile regista di attori, specializzato in personaggi che si fanno strada attraverso l’angoscia e l’illusione verso qualcosa come la trascendenza.
Mickey Rourke lo ha fatto in “The Wrestler”, Natalie Portman in “Black Swan”, Russell Crowe in “Noah” e Jennifer Lawrence in “Mother!”. Questa è l’offerta di Fraser per unirsi alla loro compagnia – anche Chau è eccellente – ma “The Whale”, come alcuni degli altri progetti di Aronofsky, rimane sommerso dalle sue grandi e vaghe ambizioni. Secondo Antonio Gazzanti Pugliese di Cotrone in conclusione, The Whale è un film da vedere nella speranza di fare un passo indietro la prossima volta che incontreremo una persona grassa e avremmo l’istinto di giudicarla.